Un cheval est considéré comme "vieux" à partir de l'âge de 15 ans, et ses besoins nutritionnels évoluent considérablement avec le temps. Le vieillissement entraîne des modifications physiologiques qui affectent la digestion, l'absorption et l'utilisation des nutriments. Une alimentation adaptée est donc essentielle pour la santé et le bien-être des chevaux âgés. Un cheval senior mal nourri est plus susceptible de développer des problèmes de santé, tels que l'obésité, la maigreur, des problèmes digestifs, des troubles musculo-squelettiques et une diminution du système immunitaire. Il est crucial de comprendre les besoins spécifiques des vieux chevaux et d'adapter leur alimentation en conséquence.
Besoins nutritionnels spécifiques des chevaux âgés
Les chevaux âgés ont besoin d'une alimentation différente de celle des jeunes chevaux. En effet, leur métabolisme ralentit, leur activité physique diminue et leurs capacités digestives peuvent être affectées.
Réduction des besoins énergétiques
Les chevaux âgés ont besoin de moins de calories que les jeunes chevaux. Cela s'explique par leur métabolisme plus lent, leur activité physique réduite et leur capacité à digérer les aliments moins efficace. Un cheval obèse aura du mal à se déplacer, risque des problèmes articulaires et respiratoires et peut développer des maladies chroniques.
- Un cheval de 500 kg a besoin de 15 à 20% de calories en moins qu'un cheval jeune.
- Il est important de surveiller le poids de votre cheval et d'ajuster sa ration en conséquence. Un poids santé pour un cheval adulte est de 1,5 à 2 % de son poids corporel par jour.
- Les signes d'un cheval obèse incluent une accumulation de graisse visible autour du cou, du garrot, de la croupe et de l'abdomen.
Augmentation des besoins en certains nutriments
Malgré la diminution des besoins énergétiques, les chevaux âgés ont besoin d'une plus grande quantité de certains nutriments essentiels pour maintenir une bonne santé. Ces nutriments aident à soutenir la santé des muscles, des os, du système immunitaire et de la peau.
- Les protéines sont importantes pour maintenir la masse musculaire et la force. Un cheval âgé a besoin de 10 à 12 % de protéines dans son alimentation.
- La vitamine E et le sélénium sont des antioxydants essentiels qui protègent les cellules contre les dommages. Un cheval âgé a besoin d'environ 1 000 UI de vitamine E et de 0,1 mg de sélénium par jour.
- Le calcium et le phosphore sont nécessaires pour la santé des os et des dents. Un cheval âgé a besoin d'environ 6 à 8 g de calcium et de 4 à 6 g de phosphore par jour.
Besoins spécifiques liés à des conditions de santé
Les chevaux âgés peuvent développer des conditions de santé spécifiques qui nécessitent des adaptations alimentaires. Par exemple, un cheval souffrant d'arthrite peut bénéficier d'aliments riches en oméga-3 et en chondroïtine pour améliorer la santé articulaire. Il est essentiel de consulter un vétérinaire pour déterminer les besoins spécifiques de votre cheval.
- Les problèmes dentaires fréquents chez les vieux chevaux peuvent rendre la mastication difficile et affecter la digestion. Il est important de consulter un vétérinaire pour un contrôle dentaire régulier. Un cheval âgé peut avoir besoin d'une visite chez le dentiste tous les 6 à 12 mois.
- Les problèmes digestifs peuvent être liés à une diminution de la production d'acide gastrique ou à une mauvaise absorption des nutriments. Un cheval âgé peut avoir besoin d'aliments plus faciles à digérer, comme du foin de bonne qualité ou des aliments enrichis en enzymes digestives.
- Les maladies chroniques, comme l'insulino-résistance, peuvent nécessiter des adaptations alimentaires spécifiques. Il est important de consulter un vétérinaire pour déterminer le régime alimentaire le plus approprié pour votre cheval.
Adaptations alimentaires pour les chevaux âgés
Une fois que vous avez compris les besoins spécifiques de votre vieux cheval, vous pouvez adapter son alimentation en conséquence. Il s'agit de choisir les bons aliments, de les fournir en quantité et en fréquence adéquates et de veiller à une bonne hydratation.
Choix des aliments
Le foin est la base de l'alimentation d'un cheval et doit toujours être disponible en quantité suffisante. La luzerne est une excellente source de protéines et de calcium pour les vieux chevaux, mais il faut la donner avec parcimonie car elle est riche en calories.
- Le foin de bonne qualité doit être sec, propre et sans poussière. Il est recommandé de choisir un foin à base de graminées pour un cheval âgé, car il est moins riche en calories que la luzerne.
- Les aliments complémentaires comme les granulés, les concentrés et les compléments alimentaires peuvent être utilisés pour fournir des nutriments spécifiques, mais il est important de les choisir avec soin. Il est essentiel de demander conseil à un vétérinaire ou à un nutritionniste animal pour choisir les meilleurs aliments complémentaires pour votre cheval.
- Il faut éviter les aliments riches en sucre, en protéines ou en graisses, comme les céréales, les molasses et les friandises sucrées. Ces aliments peuvent entraîner des problèmes de santé chez les chevaux âgés, notamment l'obésité, les problèmes de dents et les problèmes digestifs.
Fréquence et quantité des repas
Les vieux chevaux digèrent moins bien les gros repas, il est donc préférable de les nourrir plusieurs fois par jour avec des petites portions. La quantité de nourriture dépend de l'âge, du poids, de l'activité physique et de l'état de santé du cheval.
- Un cheval âgé de 20 ans a besoin de 20% de nourriture en moins qu'un cheval de 15 ans.
- Un cheval très actif aura besoin de plus de nourriture qu'un cheval qui passe la plupart de son temps au box. Un cheval âgé qui a une activité physique limitée aura besoin de moins de nourriture qu'un cheval qui est encore monté régulièrement.
- Il est important de surveiller le poids de votre cheval et d'ajuster sa ration en conséquence. Il est recommandé de peser les rations de nourriture et de les diviser en plusieurs repas pour assurer une alimentation équilibrée.
Importance de l'eau
Les vieux chevaux sont plus susceptibles de se déshydrater, il est donc important de leur fournir un accès constant à de l'eau fraîche et propre. La déshydratation peut entraîner des problèmes digestifs, une diminution de la fonction rénale et une fatigue générale.
- Il faut changer l'eau plusieurs fois par jour pour qu'elle reste fraîche et propre.
- On peut encourager les chevaux à boire en leur proposant une eau légèrement tiède. Un cheval adulte a besoin de boire environ 10 à 15 gallons d'eau par jour.
Cas particuliers et conseils pratiques
Il existe des cas particuliers qui nécessitent une attention particulière en matière d'alimentation des vieux chevaux. Par exemple, les chevaux âgés avec des problèmes dentaires peuvent avoir besoin d'aliments ramollis ou hachés pour faciliter la mastication.
Les chevaux âgés et les problèmes dentaires
- Les vieux chevaux ont souvent des problèmes dentaires, tels que l'usure des dents, la perte de dents ou des abcès. Les dents d'un cheval continuent de pousser tout au long de sa vie, et l'usure naturelle peut rendre la mastication difficile pour les chevaux âgés.
- Un contrôle dentaire régulier est essentiel pour maintenir une bonne santé bucco-dentaire. Il est recommandé de faire examiner les dents de votre cheval par un vétérinaire spécialisé en dentisterie équine tous les 6 à 12 mois.
- Si votre cheval a des problèmes dentaires, il est important de consulter un vétérinaire pour obtenir des conseils sur l'adaptation de son alimentation. Il est possible de proposer des aliments ramollis ou hachés pour faciliter la mastication et améliorer la digestion.
Les chevaux âgés et l'obésité
- L'obésité est fréquente chez les vieux chevaux et peut entraîner des problèmes de santé importants. L'obésité chez les chevaux peut entraîner des problèmes articulaires, des problèmes respiratoires, des problèmes métaboliques et même une réduction de l'espérance de vie.
- Pour contrôler le poids, il est important de réduire la quantité de nourriture et de choisir des aliments pauvres en calories. Il est important de demander conseil à un vétérinaire ou à un nutritionniste animal pour déterminer la meilleure façon de gérer le poids de votre cheval.
- L'activité physique est également importante pour maintenir un poids santé. Il est important de prévoir une activité physique régulière pour les chevaux âgés, même si celle-ci est limitée. Des promenades régulières ou du travail léger peuvent aider à maintenir la forme et le poids santé de votre cheval.
Les chevaux âgés et la maigreur
- La maigreur peut être due à des problèmes digestifs, à une maladie ou à un manque d'appétit. Il est important de consulter un vétérinaire pour déterminer la cause de la maigreur et de mettre en place un traitement adapté.
- Pour stimuler l'appétit, on peut proposer des aliments riches en protéines et en calories, ainsi que des compléments alimentaires. Il est important de choisir des aliments de haute qualité et de consulter un vétérinaire ou un nutritionniste animal pour déterminer les compléments alimentaires les plus appropriés pour votre cheval.
Conseils pratiques pour l'alimentation des vieux chevaux
- Nourrissez votre cheval en hauteur pour faciliter la mastication. Un cheval âgé peut avoir du mal à se pencher pour manger, il est donc important de fournir la nourriture dans un endroit élevé pour faciliter la mastication.
- Utilisez des plateaux d'alimentation anti-déchets pour éviter le gaspillage de nourriture. Ces plateaux empêchent les chevaux de gaspiller la nourriture et de la tordre.
- Offrez à votre cheval des aliments variés pour stimuler son appétit. Un cheval âgé peut avoir un appétit plus capricieux, il est donc important de lui proposer une variété d'aliments pour l'encourager à manger.
Il est important de surveiller régulièrement l'état de santé et le poids de votre vieux cheval. Consultez un vétérinaire ou un nutritionniste animal pour des conseils personnalisés. Une alimentation adaptée et une surveillance régulière peuvent aider à prolonger la vie de votre cheval et à améliorer sa qualité de vie.